Летом 1943 года шли кровопролитные бои на реке Миус, советские войска всеми силами пытались прорвать глубокую эшелонированную линию немецкой обороны. Сражение не прекращалось ни на секунду, а каждая пядь земли стоила огромных потерь.

Бои шли не только на земле, но и в воздухе. Фронтовые летчики едва успевали вернуться на аэродром, пополнить горючее и боеприпасы, как вновь отправлялись на задание.

Авиационные моторы и люди работали на износ.

Гвардии младший лейтенант 296-го истребительного авиационного полка Лидия Владимировна Литвяк собиралась в уже четвертую за этот день ходку на линию фронта. За предыдущие вылеты Лилия, как ласково называли храбрую летчицу друзья-однополчане, уже успела поджечь три вражеских самолета.

Девушка захлопнула прозрачный фонарь кабины пилота. Застрекотал мотор, лопасти винта со свистом разрезали воздух. Як-1, ускоряясь, побежал по взлетной полосе, оторвался от земли и скрылся вдали, слившись с линей горизонта. На базу он уже не вернулся... Погожим летним днем, в августе 1943 года, «Белая лилия Сталинграда» — Лида Литвяк отправилась в свой последний полет.

Жизнь ради неба

Лида с самого детства бредила небом, поступила в авиаклуб и еще совсем юной девчонкой совершила первый самостоятельный полет. Высота дарила ей счастье и покой.

Решив навсегда связать свою дальнейшую жизнь с небом, Литвяк закончила летную школу и стала работать инструктором. Из-под ее крыла вышло более сорока молодых пилотов, но счастливо жить и работать во имя мира помешала война.

Большие потери опытных боевых летчиков в самом начале войны стали причиной использования всех возможных резервов, и в 1942 году Лидия вступает в женский авиаполк.

Начались военные будни. Молодая летчица быстро освоила истребитель Як-1 и вместе с боевыми подругами защищала воздушные просторы родины.

Защищая Родину

Особенно отличилась Лидия Литвяк в боях за небо Сталинграда. Хрупкая девушка не только перехватила бомбардировщик «Юнкерс», несущий смерть на позиции наших войск, но и умудрилась срезать прикрывающий его «Мессершмидт». Причем за штурвалом вражеского истребителя был не абы кто, а настоящий воздушный ас, один из знаменитых коршунов рейхсмаршала Геринга.

Немецкий летчик катапультировался и сдался в плен. На допросе опытный пилот до последнего отказывался верить, что его — эксперта воздушных боев — смогла одолеть молоденькая девушка. Однако, Лида жестом рук продемонстрировала подробные маневры их воздушной дуэли, и немецкий ас выразил свое полное восхищение мастерством прекрасной летчицы.

Именно в эти дни суровых сентябрьских боев 43-го года Лида попросила своего механика нарисовать на фюзеляже истребителя белую лилию, и вскоре прекрасный цветок стал ее позывным. Лиду Литвяк начали ласково назвать «Белая лилия Сталинграда» или просто Лилия. А она, несмотря на нежное прозвище, беспощадно сражалась с врагом, один за другим сбивая самолеты противника и уже зимой того же года была награждена орденом Красной Звезды.

Весна прошла в ожесточенных боях: Лидия Литвяк неоднократно участвовала в перехватах самолетов противника и как лично, так и в составе воздушного звена, уничтожила три вражеских самолета, а кроме того ей удалось сбить аэроста

Это воздушное судно гитлеровцы использовали для наведения огня своей артиллерии и прикрывали сильным заградительным огнем зенитных орудий. Лида все же смогла подойти на расстояние удара и сжечь врага, за что и была награждена орденом Красного Знамени.

Два раза самолет с белой лилией был сильно поврежден, а девушка ранена, но оба раза она смогла вернуться на аэродром, а оправившись от ранений, возвращалась в бой. Однако судьба свалила на хрупкие плечи новые жестокие испытания. В мае разбился муж Лиды — летчик Алексей Соломатин, он погиб прямо на ее глазах. В июле не стало лучшей подруги — Кати Будановой. Девушки сражались рука об руку всю войну: они бились вместе до самого последнего момента, когда изрешеченный пулями немецких истребителей самолет Кати камнем упал вниз.

Месяц спустя Лида в след за своими близкими, отправилась в свой последний полет. До дня рождения оставались считанные дни, ей могло исполниться двадцать два…

Меньше чем за год Белая лилия Сталинграда — Лидия Владимировна Литвяк уничтожила 15 воздушных судов и совершила 186 боевых вылета.

Источник